Hier soir, j’ai voulu jouer avec mon chat Sacha. J’ai sorti le plumeau parce que je sais que c’est son jouet favori. Mais il l’a regardé, il l’a un peu suivi des yeux pendant que je l’agitais comme un oiseau. Et puis il a tourné la tête, il ne s’y est plus intéressé.
Y’a encore quelques mois, il sautait dessus tout de suite. Alors je me suis dit : « Ça y est… mon chat a vieilli. »
Et c’est là que je me suis trompé. Parce que ce que j’étais en train de voir… ce n’était pas un chat qui vieillissait. C’était un chat qui faisait autre chose et c’est ce que je vais partager avec vous aujourd’hui.
Hier, je me suis donc fait piéger. J’y ai beaucoup réfléchi. J’ai pensé à tous les chats avec qui j’ai vécu depuis des dizaines d’années. Je me suis souvenu de centaines de chats accompagnés en consultation depuis 2012. Mais je dois l’admettre, je me suis trompé hier. La vraie question est celle-ci : est-ce que mon chat vieillit… ou est-ce que je ne comprends pas ce qui change chez lui ?
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Votre chat vieillit … ou est-ce autre chose ?
Si votre chat agissait comme mon Sacha, à ne plus faire ce qu’il faisait autrefois, qu’est-ce que vous allez penser de lui ?
« Il a moins d’énergie qu’avant. »
« Il a besoin de dormir encore plus. »
« Il devient moins joueur. »
« Il se désintéresse. »
« C’est normal… il vieillit. »
Si vous avez l’une de ces réflexions, c’est logique. C’est exactement ce que j’ai pensé en voyant l’attitude de mon chat. Mais reprenez ces réflexions un instant, c’est vous qui les avez eues. Pas votre chat. Et je vais vous montrer pourquoi ça change tout.
Je reprends Sacha. Hier, avec le plumeau, il n’a rien fait. Donc conclusion immédiate pour moi : moins d’énergie, moins d’envie. Ce matin, même plumeau, même salon, et là, il saute dessus.
Qu’est-ce qui a changé ?
Pas ses capacités, ni son âge. Mais le moment choisi a changé, son état émotionnel, son envie du moment. Hier, quand il n’a pas réagi, ce n’est pas qu’il ne pouvait pas jouer. C’est qu’il ne l’avait pas choisi, décidé. Et ça, je vous en ai déjà parlé sur laVieDesChats. Un chat peut refuser à un moment, et peut venir réclamer plus tard. Même comportement mais décision différente.
D’ailleurs, repensez à la dernière fois où il est parti pendant une caresse ou a refusé une autre activité. Vous avez ce souvenir à l’esprit ? Est-ce qu’il est revenu plus tard finalement ? Si la réponse est oui, alors ce n’était pas un refus permanent. C’était un choix de votre chat.
Le jeu dans les premières années de votre chat
Il y a d’autres situations où vous pouvez interpréter du vieillissement. Je pense tout de suite à un exemple plus flagrant : le jeu du rayon laser. Dans ces deux premières années, Sacha était un incroyable cascadeur et très vif pour tenter d’attraper le rayon lumineux dans tout le salon. C’était un spectacle incroyable pendant plusieurs minutes.
Au premier signe de ralentissement, j’arrêtais le laser et je lui donnais un jouet à mordre pour terminer la session. Mais aujourd’hui, Sacha ne joue plus au laser. Il peut le regarder éventuellement comme une animation sympa mais il ne saute plus dessus.
Des études le montrent
Et, après lecture de deux études que je vous propose (Etude 1 du Journal of Feline medicine and surgery – Etude 2 du Frontiers in Veterinary Science), ce qui est surprenant, c’est que plus de la moitié des chats observés étaient devenus plus sociables en vieillissant. Pas moins.
Ce n’est pas l’envie qui diminue, c’est la manière qui change. Les Parents de chats observent, dans ces études, des changements de comportement. Mais ce que vous voyez, à un instant précis de la vie de votre chat, c’est beaucoup plus difficile à interpréter qu’on ne le pense.
En voyant moins d’activités chez votre chat, vous pouvez penser : « il perd ses habitudes. » Mais quand vous observez de plus près… il n’a rien perdu. Il a redistribué. Et ça, tant que vous ne le voyez pas, vous passez à côté de ce que votre chat fait vraiment.
Là où vous voyez un déclin, lui choisit. C’est là que ça devient troublant, non ? Moi, ça m’a troublé et plongé dans le doute dans les premiers instants. Cette erreur d’interprétation de comportement, elle a des conséquences.
Quand vous pensez « mon chat vieillit »
Dans ce cas, vous faites quelque chose de très logique. Vous insistez auprès de votre chat. Vous le stimulez un peu plus. Vous lui rapprochez le jouet. Vous essayez de « l’aider. » et de l’encourager.
Et lui ? Lui se retire encore plus. Pas parce qu’il ne peut pas. Mais parce que vous ne proposez plus ce qu’il veut et ce qu’il choisit. En pensant l’aider… vous sortez de ses envies et ses choix. Et petit à petit, il prête de moins en moins attention à ce que vous lui proposez, comme un jeu par exemple.
Je l’ai vécu avec Sacha. J’ai proposé un peu plus le plumeau. Parce que je voulais vérifier, savoir si l’énergie était toujours au rendez-vous. Et plus je proposais… moins il répondait. Et plus je me disais : ça se confirme, mon chat vieillit. Sauf que ce n’est pas ça qui se passait. J’étais en train de le saturer, de le souler. Je lui imposais mon rythme à moi. Et lui, il répondait par la seule logique, il me retirait du jeu habituel.
Et à midi, moment où j’avais arrêté de proposer depuis quelques heures, il est revenu de lui-même. Quelques heures plus tard, à son moment, Sacha est revenu, face à moi, à miauler pour réclamer que je m’occupe de lui. Il a bien voulu jouer au plumeau un petit peu.
Cette question s’impose
il faut oser la formuler quand votre chat ne veut plus une activité qui vous plaisait à tous les deux.
« Est-ce que mon chat s’éloigne de moi ? »
« Est-ce que je compte moins pour lui ? »
C’est une vraie question. Et elle peut vous affecter, je le comprends. Mais ce que vous prenez pour une prise de distance, c’est en fait une sélection. Votre chat ne vous ignore pas soudainement. Il vous choisit autrement. Et je vous invite vraiment à l’admettre sinon la question de l’éloignement continue de faire du bruit dans votre tête.
Et ce que j’ai appris ce matin, c’est que l’inverse est vrai aussi.
C’est le plus important à retenir aujourd’hui
Si vous respectez les choix de votre chat, il n’a plus besoin de s’éloigner autant de vous. Il décidera de venir à vous, à sa manière, à son rythme, pour échanger avec vous une activité appréciée de vous deux.
Vous avez su ne pas insister auprès de votre chat. Vous avez su attendre et accueillir votre chat quand il l’a décidé. Et c’est précisément ce qui lui donne envie de revenir, votre chat a apprécié que vous respectiez son choix et son moment.
Alors concrètement, comment on fait devant votre chat qui s’active moins ? On ne se demande plus « est-ce qu’il vieillit ? ». Non, on le regarde autrement.
Trois choses à observer
Quand est-ce qu’il accepte ? Quand est-ce qu’il refuse ? Et surtout, quand est-ce qu’il revient ? C’est là que vous retiendrez ses nouveaux choix, ses nouvelles habitudes.
Et je pense à un exercice que je recommande souvent, c’est le travail d’observation dirigé. Je vous propose de chercher ce que vous n’aviez pas l’habitude de voir chez votre chat. Très simple, regardez votre chat en permanence jusqu’à remarquer une attitude. Les exemples sont nombreux, cela peut être un lieu de passage où il ne s’arrête plus depuis un moment. C’est peut-être un regard posé sur vous, une façon de vous approcher ou de faire un demi-tour.
Dans quels cas votre chat a changé ?
Dans les exemples qui me reviennent en tête, cela peut être également un moment avec vous soudainement plus court depuis peu. Mais cet acte de présence plus court vous a paru plus intense dans le partage.
Là, c’est exigeant pour vous, Parent de Chat, ce sont des propositions très fines, faciles à rater. Mais c’est un super exercice qui change votre regard sur votre chat. Et lui, il va le remarquer et beaucoup l’apprécier, c’est sûr.
Si l’un de ces exemples vous parle dans ce que vous voyez chez votre chat, dites-le nous en commentaire. Est-ce que vous avez déjà surpris votre chat à refuser quelque chose… et à le réclamer plus tard ?
Votre chat est dans cette phase avancée ?
Et si votre chat est déjà dans cette phase-là et cet âge-là, s’il bouge moins, s’il semble avoir ralenti, j’ai créé un programme qui part exactement de ce qu’on vient de voir ensemble. Pas pour le forcer à bouger. Mais pour apprendre à lui proposer les bonnes choses, au bon moment, de la bonne manière. Pour entrer dans ses choix au lieu de passer à côté. Ça s’appelle « Remise en forme pour vieux chat. » Le lien est direct ici.
J’ai donc changé mon regard aujourd’hui. Hier soir, Sacha n’a pas sauté sur son plumeau. Ce midi, il me l’a demandé. Ce n’est pas un chat qui vieillit ou qui s’active moins. C’est un chat qui décide. Ce soir, il fera peut-être pareil. Ou pas. Mais je le laisserai choisir.
Merci mes amis des chats, de vous intéresser tant à l’univers de votre chat. Abonnez-vous à cette chaine des gagas des chats et on se retrouve tout de suite, si vous le souhaitez, dans votre espace personnalisé pour découvrir le Nouveau Guide gratuit de laVieDesChats.
